Svelare i segreti dell'antico Marte attraverso la formaldeide

I nuovi risultati indicano MarteL’antica atmosfera, ricca di formaldeide, potrebbe aver favorito la creazione di materiali organici essenziali per la vita, evidenziando il potenziale di abitabilità del passato del pianeta.

Secondo una nuova ricerca, i materiali organici scoperti su Marte potrebbero aver avuto origine dalla formaldeide presente nell’atmosfera, segnando un passo avanti nella nostra comprensione della possibilità di vita passata sul pianeta rosso.

Gli scienziati dell'Università di Tohoku hanno studiato se le prime condizioni atmosferiche su Marte avessero il potenziale per migliorare la formazione di biomolecole, composti organici essenziali per i processi biologici. I loro risultati, pubblicati in Rapporti scientificifornisce spunti interessanti sulla plausibilità che Marte ospitasse la vita nel suo lontano passato.

Il passato abitabile di Marte

Marte oggi è un ambiente ostile caratterizzato da estrema siccità e freddo, ma le prove geologiche indicano un passato più ospitale. Tra 3,8 e 3,6 miliardi di anni fa, il pianeta potrebbe aver avuto un clima temperato, favorito dalle proprietà riscaldanti di gas come l’idrogeno. In un ambiente del genere, Marte avrebbe potuto avere acqua liquida, un ingrediente essenziale per la vita come la conosciamo.

Un diagramma che mostra la formazione di formaldeide (H2CO) nella calda atmosfera dell'antico Marte e la sua trasformazione in molecole vitali per la vita nell'oceano. Credito: Shungo Koyama

Il ruolo della formaldeide

I ricercatori hanno studiato se la formaldeide potrebbe essersi formata nell’ambiente marziano primordiale. La formaldeide è un composto organico semplice che svolge un ruolo cruciale come precursore nella formazione di biomolecole vitali attraverso processi puramente chimici o fisici. Queste biomolecole, ad es Aminoacidi E gli zuccheri servono come elementi costitutivi delle proteine ​​e RNAComponenti essenziali della vita.

Utilizzando un modello computerizzato avanzato, il team ha simulato la probabile composizione atmosferica del primo Marte per esplorare la possibilità della produzione di formaldeide. Il modello si basa sul presupposto che l’atmosfera sia ricca di anidride carbonica, idrogeno e monossido di carbonio. Le loro simulazioni indicano che l’atmosfera dell’antico Marte avrebbe fornito un rifornimento continuo di formaldeide che probabilmente avrebbe portato alla formazione di vari composti organici. Ciò solleva l’interessante possibilità che i materiali organici rilevati su Marte possano aver avuto origine da fonti atmosferiche, specialmente durante i due periodi geologici più antichi del pianeta.

Approfondimenti sull'antico Marte e ricerche future

“La nostra ricerca fornisce importanti informazioni sui processi chimici che potrebbero essersi verificati sull'antico Marte e fornisce preziosi indizi sulla possibilità di vita passata su questo pianeta”, afferma Shungo Koyama, autore principale dello studio. Rivelando l'esistenza di condizioni favorevoli per la formazione di biomolecole, la ricerca amplia la nostra comprensione dell'antica capacità del pianeta di sostenere la vita.

Successivamente, il team prevede di analizzare i dati geologici raccolti da NASARover su Marte, con l'obiettivo di aumentare la loro comprensione dei materiali organici presenti nelle prime fasi della storia del pianeta. Confrontando gli isotopi di carbonio previsti dell'antica formaldeide con i dati provenienti da campioni marziani, sperano di ottenere un quadro migliore dei processi che hanno modellato la chimica organica del pianeta.

Riferimento: “Produzione atmosferica di formaldeide all'inizio di Marte che porta alla possibile formazione di molecole biologicamente importanti” di Shungo Koyama, Arihiro Kamada, Yoshihiro Furukawa, Naoki Terada, Yuki Nakamura, Tatsuya Yoshida, Takeshi Kuroda e Anne-Karin Vandalee, 9 febbraio 2024, Rapporti scientifici.
doi: 10.1038/s41598-024-52718-9