Esa-Pekka Salonen, direttore musicale della San Francisco Symphony Orchestra dal 2020, ha annunciato giovedì che si dimetterà alla scadenza del suo contratto, l'anno prossimo, a causa di disaccordi con il consiglio di amministrazione dell'orchestra.
Salonen, 65 anni, un direttore d'orchestra pionieristico che ha promosso nuova musica e sperimentato la realtà virtuale e l'intelligenza artificiale, ha affermato di non vedere più una via da seguire.
“Ho deciso di non continuare come direttore musicale della San Francisco Symphony perché non condivido gli stessi obiettivi per il futuro dell'istituzione del Consiglio dei governatori”, ha affermato in una nota. “Non vedo l’ora di iniziare i tanti entusiasmanti programmi che abbiamo pianificato per la mia ultima stagione come direttore musicale, e sono orgoglioso di continuare a lavorare con i musicisti di livello mondiale della San Francisco Symphony”.
I disaccordi tra direttore d'orchestra raramente vengono alla luce del pubblico, e questa divisione è notevole a causa della statura di Salonen: un venerato direttore d'orchestra e compositore, fu una forza trainante negli sforzi per ridefinire la moderna orchestra sinfonica. A San Francisco, ha reclutato un team di quelli che ha definito “partner che collaborano” con una varietà di generi e ha supervisionato un flusso costante di anteprime.
La spaccatura tra Salonen e il consiglio sembra riguardare gli sforzi di riduzione dei costi, che includono la riduzione del numero di concerti e commissioni, nonché la sospensione dei tour. L'orchestra sta anche cercando cambiamenti non specificati nella programmazione per aumentare le entrate. Questo approccio ha sollevato domande più ampie sulla possibilità che Salonen potesse realizzare la sua visione ampliata per l'orchestra. (Salonen ha rifiutato di commentare questo articolo.)
Matthew Spivey, amministratore delegato della San Francisco Symphony Orchestra, ha affermato in un'intervista che l'orchestra deve affrontare sfide e priorità diverse rispetto a quando Salonen è stato nominato direttore musicale dell'orchestra nel 2018. Ha affermato che la pandemia ha esacerbato problemi di budget di lunga data e che si sono verificate “notevoli difficoltà finanziarie”. “Le pressioni sull’organizzazione sono diventate impossibili da ignorare”. L’orchestra dovrà “evolversi in modi diversi per rispondere a tali pressioni”, ha affermato.
A causa del cambiamento di strategia, il management ha compreso la scelta di Salonen di andarsene, ha detto Spivey.
“Queste decisioni indirizzano chiaramente l’organizzazione in una direzione leggermente diversa da quella che ci aspettavamo nel 2018”, ha affermato. “Considerato tutto ciò, è comprensibile che Esa-Pekka finisca il suo mandato come direttore musicale“.
Giovedì l'orchestra ha annunciato l'ultima stagione dei programmi del Salonen senza alcun commento da parte sua. Ha rilasciato una dichiarazione separata annunciando la sua partenza. Aveva informato i musicisti dell'orchestra della sua decisione di andarsene dopo le prove di mercoledì.
Salonen, che viene dalla Finlandia, è arrivato a San Francisco con la missione di scuotere il gruppo, dicendo a un certo punto che c'era “il potenziale perché qui accadesse qualcosa di potentemente trasformativo”.
Ha alimentato l'energia creativa della Silicon Valley, coinvolgendo esperti di robotica e intelligenza artificiale per aiutare a reimmaginare l'esperienza del concerto. Quando è stato assunto, ha reclutato otto artisti tra cui Nico Muhly, Claire Chase ed Esperanza Spalding come partner di collaborazione.
Sebbene le loro nomine fossero un punto fermo della visione di Salonen, la band ha annunciato giovedì che la partnership finirà il prossimo giugno. “I rapporti che abbiamo costruito con questi artisti hanno un impatto duraturo e l'orchestra accoglierà sempre con favore una collaborazione continuativa”, ha affermato l'orchestra in una nota.
Durante la pandemia, l’orchestra ha cancellato centinaia di spettacoli e ha perso milioni di entrate previste. Salonen ha debuttato come regista musicale online, con la première virtuale del film di Muhly “Throughline”, un'opera concepita per il mezzo digitale.
Ma prima della chiusura l'orchestra soffriva di un deficit di bilancio e di un forte calo del numero degli abbonati, che tradizionalmente rappresentavano un'importante fonte di reddito. Il gruppo ha anche sofferto di spese elevate e problemi di raccolta fondi: il contributo medio e il numero dei donatori sono diminuiti negli ultimi anni.
Tuttavia, il gruppo è riuscito ad aumentare la propria dotazione, che è una delle più grandi del settore: ammontava a circa 315 milioni di dollari l’anno scorso, rispetto ai 273 milioni di dollari del 2019. Ha continuato a esplorare la possibilità di rinnovare la Davis Symphony. La sala, la sua vecchia casa.
Il ritorno del pubblico ha dato all’orchestra, che opera con un budget di circa 83 milioni di dollari, un aumento delle entrate dei biglietti, che dovrebbero superare i livelli pre-pandemia in questa stagione. Finora in questa stagione la band ha avuto un tasso di partecipazione del 74%, leggermente più alto rispetto a prima della chiusura. Ma l’orchestra dà anche meno spettacoli: 178 in questa stagione contro i 202 del 2018-19.
In una lettera ottenuta dal New York Times, Spivey ha scritto al consiglio, all'orchestra, al coro e allo staff a gennaio, delineando una serie di tagli, tra cui la cancellazione di un tour europeo programmato, la limitazione delle commissioni a non più di cinque all'anno e il taglio della spesa complessiva. .
“In assenza di cambiamenti fondamentali al nostro modello di business e alle fonti di reddito, sosterremo un deficit crescente e ingestibile negli anni a venire”, ha scritto Spivey. “Data la portata di queste sfide, stiamo esaminando ogni aspetto delle attività dell’organizzazione”.
Non è chiaro cosa farà Salonen dopo. Fino al suo arrivo a San Francisco, sembrava disinteressato a dirigere un'altra grande orchestra. All'inizio della sua carriera, è stato direttore musicale della Los Angeles Philharmonic per 17 anni, sviluppando la sua reputazione come uno degli ensemble più innovativi del paese.
La sua scomparsa rappresenta un’enorme perdita per la scena musicale californiana, che vedrà la partenza di altri importanti maestri nei prossimi anni. Gustavo Dudamel, che dirige la Los Angeles Philharmonic Orchestra, partirà per New York nel 2026, e James Conlon ha annunciato questa settimana che lascerà la sua posizione di direttore musicale della Los Angeles Opera nello stesso anno.
